真桔梗的形態(tài)特征，下部逐漸細化，有的有分枝，略扭曲，長7～20厘米，直徑1～1.5厘米。表面為黃棕色至灰棕色，去皮為白色或淡黃白色，有扭皺縱溝，有橫長皮孔樣斑痕和枝痕。上部有橫紋。頂部有短根，根上有半月形莖痕。質(zhì)脆。截面不平整，形成棕色環(huán)紋，皮膚白色，有裂縫，木質(zhì)部呈淡黃白色，味道略甜后苦。

假桔梗是石竹科植物絲石竹霞草的干根。形狀和顏色與真實產(chǎn)品相似，但表面特征較少，只有扭曲的縱溝。堅實的質(zhì)量。截面可見黃色和白色相間排列成一到幾圈的圓環(huán)。味苦澀。

桔梗的近似產(chǎn)品是南沙參，形狀和顏色相似，根的長度和厚度不同，根頭有環(huán)形水平線，外觀已剝落，但常見殘留的棕色螺栓。輕而脆，部分像海綿。味道很甜。