包皮早期起著保護男性陰莖的作用，男性剛出生時，包皮是和龜頭緊密相連的，這時期如果勉強用力將包皮拉到龜頭后面，常會造成受傷而引起疼痛、出血甚至造成疤痕，導致日后包皮出狹窄及小便困難和反覆發(fā)炎，男性的生殖器官從嬰幼兒開始慢慢發(fā)育知道成人。

一個男子，特別是在7歲以前，包皮都比較長，遮蓋了整個陰莖頭及尿道外口。到了三歲左右時包皮和龜頭就會自行分離，這時就比較容易將包皮拉到龜頭後面。

以后隨著青春發(fā)育，陰莖體積增大，長度增長，包皮會向后退縮，使陰莖頭和尿道口暴露在包皮之外。如果到了成年，包皮口狹窄，或包皮與陰莖頭仍然粘連，包皮不能上翻，露出尿道口或陰莖頭，在醫(yī)學上稱之為包莖。

如果包皮雖然能上翻露龜頭，但包皮口很小，蓋沒尿道外口，就稱包皮過長。若有尿道下裂的情形，則包皮可用來做尿道的修補。當孩子漸漸長大，包皮可用來保護龜頭及尿道囗的意外傷害。常見的傷害有，包皮被拉鏈絞傷、或燙傷，要是沒有包皮，則龜頭及尿道將直接受到傷害。