簡單來說，止咳藥可以分為中樞性和外周性兩類:

中樞性止咳藥對大腦中的呼吸中樞有抑制作用，即從根部抑制咳嗽，因此止咳作用很強。但是，如果長期過量服用，一些藥物，如嗎啡生物堿及其衍生物，會導(dǎo)致成癮。常用的如可待因，起效快，止咳作用強，但有一定的成癮性。因此，依賴性中樞性咳嗽藥物僅用于嚴(yán)重頻繁咳嗽的患者，或其他藥物無效時短期使用。

另一種中樞性止咳藥，如噴托維林(咳必清)、右美沙芬不會導(dǎo)致成癮，廣泛應(yīng)用于臨床實踐中。其中，噴灑托維林是我國長期使用的止咳藥，其作用強度為可待因的1/3，具有抗驚厥和解痙作用，但青光眼和心臟功能不全者應(yīng)謹(jǐn)慎使用。

咳嗽有助于排除氣管內(nèi)的分泌物，防止呼吸道堵塞。因此，對于痰多的患者，禁止使用強力止咳藥。應(yīng)先服用祛痰藥，如棕色合劑、鹽酸氨溴索（木舒）等。

普通感冒是急性咳嗽最常見的病因，急性期應(yīng)以抗感冒治療為主。感冒后咳嗽持續(xù)不緩解的，可選擇中樞性咳嗽藥。目前，美敏偽麻溶液（惠菲寧）多用于復(fù)合制劑，含有右美沙芬、偽麻黃堿、馬來酸氯苯那敏，除咳嗽外，還含有抗感冒成分，效果明顯。另一種復(fù)合制劑DD復(fù)方磷酸可待因溶液(可非)，也適用于感冒后持續(xù)咳嗽的患者。

外周性止咳藥通過抑制咳嗽反射，包括局部麻醉劑和呼吸道粘膜保護劑。與中樞性止咳藥相比，其止咳作用較弱，但不上癮。常用藥物有苯丙沙林（咳嗽快）、莫吉司坦、那可丁等。

許多病人問，為什么使用咳嗽藥，效果不好？這是因為咳嗽可能是由多種原因引起的，咳嗽藥只能發(fā)揮短期緩解癥狀的作用，關(guān)鍵是治療原因。對于慢性咳嗽，應(yīng)首先結(jié)合患者的臨床癥狀和輔助檢查，盡快明確原因，主要積極治療原發(fā)疾病，而不是反復(fù)使用咳嗽藥。